Cronógrafo: un reloj que también mide el tiempo transcurrido

El cronógrafo es una complicación que añade a un reloj la capacidad de medir intervalos de tiempo de forma independiente a la hora. El reloj sigue marcando la hora con normalidad. El cronógrafo se activa, detiene y reinicia cuando el usuario lo decide, sin interferir en la marcha del movimiento principal.

El mecanismo se controla mediante dos o tres pulsadores integrados en la caja, generalmente situados a las dos y las cuatro en punto. Un pulsador inicia y detiene la medición. El segundo la reinicia a cero. En los modelos con función de vuelta a cero independiente, los dos gestos van separados, lo que permite registrar tiempos parciales sin detener la cuenta principal.

En la esfera, el cronógrafo se lee en los contadores: uno para los segundos en curso, otros para minutos y, en algunos modelos, para horas acumuladas. El segundero del cronógrafo suele ocupar el centro de la esfera y avanza solo durante la medición.

Existen dos arquitecturas principales. En el cronógrafo de columna de rueda, una pequeña rueda dentada con columnas verticales coordina el inicio y la parada con precisión mecánica. Es la solución técnicamente más exigente. En el cronógrafo de leva, el mismo resultado se obtiene con una disposición de levas y resortes, más sencilla de fabricar y habitualmente más económica.

La variante flyback permite reiniciar la medición con un solo pulsador, sin parar y volver a arrancar por separado. Zenith desarrolló en el siglo XX un cronógrafo de alta frecuencia que mide fracciones de segundo muy pequeñas. El Zenith DEFY Extreme Ultraviolet, referencia contemporánea de la marca, mide hasta la centésima de segundo, según informa Debajo del Reloj.

El cronógrafo no es exclusivo de la alta relojería, aunque aparece con frecuencia en ella. En relojes de manufactura propia, el calibre de cronógrafo es uno de los indicadores de capacidad técnica más observados por los coleccionistas. En gamas accesibles, el mismo principio funcional convive con movimientos de menor complejidad.

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